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1875 Le 4 décembre, René Maria Rilke naît à Prague. Il est le fils d’un employé des chemins de fer, Josef Rilke, et de sa femme, Phia.

1886–1891 Ecoles militaires. Rilke écrit déjà des poèmes et des nouvelles.

1894 Parution de son premier recueil de poèmes « Leben und Lieder ».

1895 Passe son baccalauréat à Prague et commence des études d’histoire de l’art et de littérature.

1896 Commence des études de philosophie à l’Université de Munich. Rencontre l’écrivaine Lou Andreas-Salomé. Amante d’abord, puis amie et confidente pour la vie.

1897 Rilke suit Lou à Berlin. Il change son prénom de René en Rainer.

1898 Florence, Viareggio. Première mouture de la « Princesse blanche ».

1899 Il s’inscrit en histoire de l’art à l’Université de Berlin.

1899–1900 Avec Lou, il entreprend deux voyages en Russie et se plonge dans des études en vue d’écrire une monographie sur des peintres russes (projet abandonné par la suite). Rencontre avec Tolstoï.

1900 Rilke passe l’été à la colonie d’artistes de Worpswede. Il y fait la connaissance de la peintre Paula Modersohn-Becker et de la sculptrice Clara Westhoff, ancienne élève de Rodin.

1901 Il épouse Clara Westhoff. Le couple s’installe à Westerwede, près de Worpswede. Naissance de la fille unique, Ruth.

1902 Rilke reçoit une commande pour une monographie sur Rodin. Il gagne Paris et rencontre le sculpteur. Il commence les « Nouveaux poèmes » (« La panthère »).

1903 Parution de sa monographie sur Rodin à Berlin.

1903–1906 Lors d’un voyage à Viareggio, il écrit le « Livre de la pauvreté et de la mort ». Il voyage à Rome, au Danemark, en Suède. Tout en continuant d’écrire des pièces des « Nouveaux poèmes », il commence « Les cahiers de Malte Laurids Brigge », récit en prose.

1905 Parution du « Livre d’heures » commencé en Russie en 1899, poursuivi à Westerwede et à Viareggio.

1906 Rilke devient le secrétaire de Rodin. Parution de la « Chanson de l’amour et de la mort du cornette Christoph Rilke ».

1907 Séjour à Capri entre le 4 décembre 1906 et le 20 mai 1907.

1908 En souvenir de Paula Modersohn-Becker, morte après l’accouchement d’une fille en 1907, Rilke écrit le « Requiem pour une amie ». Entre le 29 février et le 18 avril, nouveau séjour à Capri, puis retour à Paris.

1909 Voyage en Provence.

1910 Il termine « Les cahiers de Malte Laurids Brigge », œuvre commencée en 1904.

1910-11 Voyage en Afrique du nord et en Egypte entre le 19 novembre 1910 et le 29 mars 1911.

1912 Invité par la princesse Marie de la Tour et Taxis au château de Duino, Rilke écrit les premières « Elégies » et « La vie de Marie ». Avec Lou Andreas-Salomé, il se rend au congrès psychanalytique de Munich et rencontre Sigmund Freud. Il séjourne à Venise et voyage en Espagne (Tolède, Cordoue, Ronda).

1913 Voyage et séjour en Allemagne, puis retour à Paris.

1914 Relation épistolaire avec Magda von Hattingberg, dite Benvenuta, avec laquelle il a une liaison de quelques mois. Au début de la Première Guerre mondiale, Rilke écrit « Cinq chants » ; il ne partage pas l’exaltation générale, cependant. À Irschenhausen, près de Munich, liaison avec le peintre Lou Albert-Lasard.

1914-1918 L’éclatement de la guerre empêche Rilke de regagner Paris. Il perd son appartement parisien et passe les années de guerre en Allemagne, principalement à Munich.

1915 Munich, « Quatrième Elégie ».

1916 Rilke est mobilisé à Vienne. Au bout de quelques semaines, on lui assigne un travail peu contraignant aux Archives de guerre. Libéré au mois de juillet, il retourne à Munich.

1919 A la suite des troubles révolutionnaires qui agitent Munich, l’appartement de Rilke est perquisitionné. Il accepte une invitation à faire une tournée de lectures en Suisse. Brefs séjours au bord du Lac Léman, puis à Soglio dans les Grisons, à Berne et ailleurs. Il rencontre ses futurs mécènes, les Burckhardt, les Reinhart. Retrouve Baladine Klossowska (Merline) à Genève. Ecrit une préface à « Mitsou », recueil de dessins du jeune Balthus (Baltusz) Klossowski, âgé de 12 ans.

1920 Séjour au château de Berg-am-Irchel, près de Zürich.

1921 Rilke s’installe au Château de Muzot que Werner Reinhart loue pour lui.

1923 Parution des « Elégies de Duino » et des « Sonnets à Orphée », œuvres majeures achevées à Muzot en février 1922.

1924–1926 Traduit plusieurs oeuvres de Paul Valéry. Rencontres avec ce dernier à Sierre et à Muzot (1924), à Paris (1925), à Anthy (1926). Il écrit en français « Vergers », « Les Quatrains Valaisans », « Les Roses », « Les Fenêtres ». Plusieurs séjours au sanatorium de Val-Mont, au-dessus de Montreux. Rilke est atteint de leucémie.

1926 Rainer Maria Rilke meurt à Val-Mont le 29 décembre. Conformément à ses dernières volontés, il sera enterré à Rarogne, le 2 janvier 1927.

Pour découvrir plus de détails, vous pouvez consulter les biographies proposées dans la librairie de la Fondation.

Œuvres en allemand

Pendant la Première Guerre mondiale, Rilke se sent incapable d'achever les Élégies commencées au Château de Duino. Ce n'est qu'en février 1922 qu'il réussit à surmonter les difficultés. Après avoir achevé les Élégies de Duino au Château de Muzot, il écrit les Sonnets à Orphée.

Œuvres en français

Rilke dispose des connaissances profondes de la littérature française. Tout au long de sa vie, il a écrit des lettres en français en établissant un vaste réseau de correspondances. En revanche, ce n'est qu'une fois arrivé en Valais qu'il commence à écrire des cyles de poèmes en français : Les Quatrains Valaisans, Vergers, Les Roses et Les Fenêtres.

MUZOT

La tour médiévale où le poète achève ses œuvres majeures se situe à Veyras au-dessus de Sierre. Aujourd'hui, le bâtiment et le jardin sont une propriété privé. En suivant les anciens sentiers, les visiteurs peuvent suivre les traces de Rilke qui a entrepris des promenades à Venthône, à Mollens et dans le Bois de Finges.

CHAPELLE DE MUZOT

Rilke y a procédé à quelques travaux de rénovation. Dédiée à la présentation au Temple, la chapelle était connue sous le nom de « Sainte-Anne » du temps de Rilke. La chapelle se situe tout près de Muzot. On y trouve une image de la Vierge et une lampe offertes par la mère de Rilke en 1930. Elles proviennent du portail d’entrée de la maison parentale de Rilke à Prague. Pour commémorer l'anniversaire de Rilke, la Fondation organise un concert annuel à la Chapelle de Muzot.

LOÈCHE-LES-BAINS

Unique et brève excursion le 13 juillet 1923. Rilke se rend plus volontiers à Loèche-Ville, en passant par Varen et en longeant le Rhône sauvage entre Sierre et Loèche, notamment en compagnie de Jean Strohl.

SIERRE

Quand Rilke arrive à Sierre, il loge à l'Hôtel Bellevue. Dans ce bâtiment qui est aujourd'hui l'Hôtel de Ville, une salle Rilke rend hommage au poète. La rue Rainer Maria Rilke rappelle, elle-aussi, le célèbre promeneur.

SION

Rilke a maintes fois visité la capitale du Valais avec ses collines de Valère et de Tourbillon.

RARON / RAROGNE

Une visite lui fait découvrir Rarogne le 16 août 1921. Le dimanche 8 octobre 1922, il s’y rend pour assister à un spectacle. Les paysans du lieu y donnent une pièce de René Morax, La Nuit des Quatre Temps, dans la traduction allemande de Jakob Bosshart. Dans ses dernières volontés (27 octobre 1925), Rilke choisit Rarogne comme lieu de sépulture. Une salle commémorative du Museum auf der Burg, en face de l’ancienne église (Burgkirche), est vouée à sa mémoire. La Fondation Rilke y propose des expositions temporaires.

LENS ET CORIN

Le 30 septembre 1921, Rilke entreprend avec Baladine Klossowska une excursion à Lens, lieu situé sur un coteau entre Sierre et Sion. Il y retourne plusieurs fois pour visiter la chapelle de Corin.

FORÊT DE FINGES

L’espace et la texture du paysage inspirent à Rilke des comparaisons avec la musique, la peinture et la sculpture. Aujourd'hui, la Fondation Rilke collabore avec le Parc naturel en organisant des randonnées guidées sur les traces du poète.