Cartes historiques : Swisstopo.
Lire dans la bibliothèque publique : c'est une façon de déchiffrer le monde. Rilke connaît également l'autre approche, celle plus privée. Il écrit des milliers de lettres en allemand et en français. De cette manière, il entretient un vaste réseau européen. Chaque lettre est personnalisée et adressée spécifiquement à son destinataire, tant au niveau du contenu que du style, l'expéditeur cherchant à tout moment l'équilibre entre proximité et distance.
Dans une lettre à Theodora von der Mühll, la sœur du diplomate Carl J. Burckhardt, Rilke la félicite d'être capable de
lire mes données comme on lit les cartes à l’échelle 1:10’000.
Il s'agit d'une échelle très précise. Les cartes de randonnée actuelles sont généralement proposées à l'échelle 1:25'000.
C'est assez souvent que Rilke utilise des métaphores géographiques pour décrire des états d'âme, des perspectives et des structures complexes. À l'inverse, il recherche des expressions artistiques pour saisir des réalités géographiques. Dans une lettre adressée à Xaver von Moos, il compare ainsi les montagnes valaisannes à une sculpture de l'artiste Auguste Rodin, pour lequel il a travaillé comme secrétaire à Paris vingt ans auparavant.
